En Le Musée Imaginaire (París, 1947), el escritor y filósofo André Malraux compendiaba sus ideas sobre la necesidad de expandir los límites del museo más allá del espacio y de la presencia material (más allá de sus paredes) , y sobre el uso de la fotografía como medio de reproducción, visualización y popularización de las obras de arte. En este sentido, los museos imaginarios se articularían mediante la construcción antológica y fotográfica de una colección virtual  y facticia de objetos y de obras.

Partiendo de la propuesta de Malraux y desplazando, como diría Rosalind Krauss, el "espacio discursivo" de la fotografía desde el museo al archivo, presentamos el proyecto Archivo imaginario de la fotografía en Canarias, diseñado como actividad expositiva paralela a la Guía-inventario de fondos y colecciones fotográficas de Canarias, cuyo objetivo será presentar -en su doble versión presencial y virtual-, una selección de los materiales o conjuntos documentales fotográficos más significativos conservados en los archivos o colecciones de nuestras islas.

En el año 2010, se inició una actividad paralela al proyecto de Guía-inventario de fondos y colecciones de fotografía de Canarias, que, bajo el título de Archivar la mirada, reunió una serie de conferencias relacionadas con el mundo de los archivos de la fotografía en España. Así, en septiembre de ese año, el profesor e historiador de la fotografía Lee Fontanella presentó en el Espacio Canarias, de Madrid), su conferencia “Memorias de un setentón. Andanzas por la fotografía antigua en España”. En el mes de noviembre, en la Facultad de Geografía e Historia de la Universidad de La Laguna, Asunción Domeño Martínez de Morentin, presentó, por su parte, la conferencia “Fondo Fotográfico Universidad de Navarra: una aproximación a las competencias de gestión, acceso y puesta en valor de sus colecciones fotográficas”.

Durante el siglo XIX, las Islas Canarias consolidaron su condición estratégica como espacio económico y geográfico de singular importancia, convirtiéndose en escala y destino de las corrientes viajeras y turísticas. El interés internacional y nacional por el archipiélago se tradujo en una abundante bibliografía sobre las islas y en una constante atención en las publicaciones periódicas de la época.  Los primeros grabados de los periódicos e “ilustraciones” de la segunda mitad del siglo dieron paso a las imágenes fotográficas reproducidas por medios fotomecánicos y a la aparición de revistas ilustradas, de gran tirada y repercusión, desde comienzos del XX.

La aparición durante el siglo XIX, de nuevas técnicas de reproducción mecánica y fotomecánica de las imágenes fue crucial para el desarrollo de la prensa ilustrada. En las páginas de los periódicos, primero, y de las revistas gráficas, después, puede encontrarse un amplísimo repertorio de imágenes (dibujos, grabados, fotografías), que normalmente servían de acompañamiento a todo tipo de artículos sobre las Islas Canarias. La localización de esos textos e imágenes puede resultar muy valiosa para analizar e interpretar las visiones e estereotipos literarios y gráficos sobre el archipiélago. Por otro lado, el inventario pormenorizado de esas imágenes, podría ofrecernos información y nuevos materiales y referencias sobre autores y obras, que nos ayuden a reforzar y completar el estudio de la historia de la fotografía en Canarias, y de paso, servir para completar la documentación gráfica de las Islas.

En este sentido, el proyecto Hemeroteca Gráfica de Canarias. Imágenes de las islas en las revistas ilustradas (1850-1950), se articula como un repositorio digital que permita la búsqueda e identificación de miles de imágenes dispersas en las páginas de toda clase de publicaciones periódicas españolas, cuyas referencias pasarán a formar parte de la base de datos HEMEROTECA GRÁFICA DE CANARIAS, que será incluida en esta web del Inventario de fotografía de Canarias. Se trata, por tanto, de contribuir a ampliar el conocimiento actual del patrimonio fotográfico canario y, de contextualizar y relacionar esas imágenes con los discursos literarios y propagandísticos sobre las Islas durante ese periodo. Esa base de datos permitirá, entre otras posibilidades, la localización de las imágenes a través del nombre de sus autores/as, o de descriptores geográficos (islas, municipios) y temáticos, así como la presentación de esas imágenes junto al texto (mediante enlaces URL a la revista completa), referencias a los centros e instituciones de consulta de esos materiales, e información general sobre las publicaciones en las que aparecieron tales imágenes.

Así pues, pretendemos rastrear, localizar e inventariar ese repertorio gráfico y fotográfico de Canarias –desperdigado y poco conocido–, que se publicó en España entre 1850 y 1950, con el objeto de determinar cuál fue la imagen que se proyectó de las islas en ese periodo y de qué modo esas publicaciones ilustradas contribuyeron a difundir y potenciar un determinado imaginario gráfico insular y regional.