Durante el siglo XIX, las Islas Canarias consolidaron su condición estratégica como espacio económico y geográfico de singular importancia, convirtiéndose en escala y destino de las corrientes viajeras y turísticas. El interés internacional y nacional por el archipiélago se tradujo en una abundante bibliografía sobre las islas y en una constante atención en las publicaciones periódicas de la época.  Los primeros grabados de los periódicos e “ilustraciones” de la segunda mitad del siglo dieron paso a las imágenes fotográficas reproducidas por medios fotomecánicos y a la aparición de revistas ilustradas, de gran tirada y repercusión, desde comienzos del XX.

La aparición durante el siglo XIX, de nuevas técnicas de reproducción mecánica y fotomecánica de las imágenes fue crucial para el desarrollo de la prensa ilustrada. En las páginas de los periódicos, primero, y de las revistas gráficas, después, puede encontrarse un amplísimo repertorio de imágenes (dibujos, grabados, fotografías), que normalmente servían de acompañamiento a todo tipo de artículos sobre las Islas Canarias. La localización de esos textos e imágenes puede resultar muy valiosa para analizar e interpretar las visiones e estereotipos literarios y gráficos sobre el archipiélago. Por otro lado, el inventario pormenorizado de esas imágenes, podría ofrecernos información y nuevos materiales y referencias sobre autores y obras, que nos ayuden a reforzar y completar el estudio de la historia de la fotografía en Canarias, y de paso, servir para completar la documentación gráfica de las Islas.

En este sentido, el proyecto Hemeroteca Gráfica de Canarias. Imágenes de las islas en las revistas ilustradas (1850-1950), se articula como un repositorio digital que permita la búsqueda e identificación de miles de imágenes dispersas en las páginas de toda clase de publicaciones periódicas españolas, cuyas referencias pasarán a formar parte de la base de datos HEMEROTECA GRÁFICA DE CANARIAS, que será incluida en esta web del Inventario de fotografía de Canarias. Se trata, por tanto, de contribuir a ampliar el conocimiento actual del patrimonio fotográfico canario y, de contextualizar y relacionar esas imágenes con los discursos literarios y propagandísticos sobre las Islas durante ese periodo. Esa base de datos permitirá, entre otras posibilidades, la localización de las imágenes a través del nombre de sus autores/as, o de descriptores geográficos (islas, municipios) y temáticos, así como la presentación de esas imágenes junto al texto (mediante enlaces URL a la revista completa), referencias a los centros e instituciones de consulta de esos materiales, e información general sobre las publicaciones en las que aparecieron tales imágenes.

Así pues, pretendemos rastrear, localizar e inventariar ese repertorio gráfico y fotográfico de Canarias –desperdigado y poco conocido–, que se publicó en España entre 1850 y 1950, con el objeto de determinar cuál fue la imagen que se proyectó de las islas en ese periodo y de qué modo esas publicaciones ilustradas contribuyeron a difundir y potenciar un determinado imaginario gráfico insular y regional.